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文/苏驰
前言
与CPU市场一样，2003年的显卡市场格局也是两极相争----nVIDIA .VS. ATI。而且这个图形显示芯片领域的巨头之间的竞争也到了白热化的程度---在不到一年的时间里，各推出了两代图形显示芯片，这个速度是前所无有的。那么面对即将过去的2003年，那些显卡产品是值得我们选择、回忆的呢？
一、高端显卡
1、高端修改王------Radeon 9700
Radeon 9700是ATI在2002年所推出的旗舰产品，曾一度红极半边天、为ATI夺取图形显卡性能的宝座立下汗马功劳。在高端新品不断的2003年，为什么在这里将它列入十大热门显卡呢？
在今年年初，ATI为了抗击NVIDIA的NV30，推出了R300的后续版本---R350。尽管R350有很高的硬件规格，但从本质上说它并没有为我们带来太多的惊喜。众所周知，图形核心的规格定下来之后会使用硬件描述语言(HDL)对其进行描述，而R350核心改进自R300核心，基本上以R300核心的硬件描述为蓝本，只是在部分代码上作了修改，在改良了R300核心原有的设计失误的同时也增加了一些新的图形技术。因此R350核心和R300核心绝对有千丝万缕的联系。在架构上，Radeon 9800 Pro和Radeon 9700 Pro可谓如出一辙，同样使用8×1的渲染流水线架构，保留了256-bit的显存界面。核心工作频率从Radeon 9700 Pro的325MHz提高到了 380MHz，显存频率则从310MHz提高到了340MHz(680MHz DDR)，分别提高了17%和10%。Radoen 9800 Pro和Radeon 9700 Pro之间的性能差距主要也来源于此。除了频率上的增进，Radeon 9800 Pro在图形技术特性上也作稍微改进-----SMARTSHADER和SMOOTHVISION技术从2.0提高到了2.1，并加入了全新的F-BUFFER技术，可以使用无限长指令的PixelShader编程。另外纹理压缩技术HYPERZ III也升级到了HYPERZ III+，进一步提高渲染效率。不过，这一切我们都可以通过软修改让Radeon 9700拥有Radeon 9800的所有技术特性。
作为一款在架构、技术之上无创新的R350，已经无法引起玩家的购买欲望了-----玩家只要使用修改软件就可以很容易将Radeon 9700改进一款R9800，毕竟两者的硬件架构是完全一样的。面对价格远高于Radeon 9700的R9800，你还会选择这款“R300超频版----R350”吗？这就是我们将Radeon 9700列入2003年十大热门显卡的原因，而将它称为最实惠的高端修改王一点都不为过-----现在你甚至可以将它修改成R9800XT，除了频率略低外。
2、年终最具性价比的高端显卡------GeForce FX 5900简化版
在高端新品显卡这方面，nVIDIA虽然为我们带来了性能更强劲的NV38，但NV38在架构上与GeForce FX 5900/Ultra没有什么区别，只不过是使用新的散热系统—FlowFX II来提升核心、显存频率(核心/显存频率：500MHz/1000MHz), 同样支持AGP 8X、OpenGL 2.0，DirectX 9等。因此NV38只能说是nVIDIA新瓶装旧酒的伎俩，再加上高昂的价格，这都是其无缘进入“十大热门显卡”行列的原因。在这里真正值得我们留意的应该是GeForce FX 5900简化版。
GeForce FX 5900简化版并不是“GeForce FX 5900的精简版”，而是GeForce FX 5900的降频版，拥有GeForce FX 5900/ Ultra所有的特性。与以惨淡结局收场的NV30相比，Geforce FX5900才算得上是一款真正意义的高性能显卡，真正发挥了Geforce FX架构的性能。事实之上，NV35属于NV30的改进版本，在继承了NV30大部分技术特性的同时，也有了一定的改进。
首先， nVIDIA公司在NV35芯片中最终使用了256bit显存控制器而放弃继续支持DDRⅡ显存标准。nVIDIA已经意识到128bit显存位宽是导致NV30性能低下的最大原因。GeForce FX 5800 Ultra即使搭配很高工作频率的DDR II规格显存，在付出了更大发热量和更高成本的代价下，最终实现的显存带宽仍旧不能与具备256bit显存控制器、搭配较低工作频率DDR I规格显存的Radeon 9700 Pro相比。因此在NV35的设计中，nVIDIA决定采用256bit显存控制器及DDR-I显存。这样除了可以提升是显存带宽外，利用普通的DDR显存代替DDR II还可以减少新显卡的未来生产成本，而且普通的DDR 显存所带来的热量较少些可以简化的散热系统。
此外，NV35还采用第二代CineFX 引擎。与NV30中的CineFX 引擎相比，CineFX 2.0引擎中要有两个方面的改进。第一个改是改进 “Intellisample(智能采样)”技术，增加了更多的高级纹理、色彩以及Z轴压缩算法以提升图象质量，主要改进的地方是采样算法和各项异性过滤算法这两方面。而nVIDIA 也将“Intellisample”技术重新命名为“Intellisample HTC(高分辨率压缩技术)”技术。第二个改进是CineFX 2.0引擎引入一种命名为UltraShadow的技术。这项技术包括一项非常令人感兴趣的改进，它主要是用于阴影计算时设定边缘Z值，在此之前不会进行任何相关计算。这种方法将会节约实时计算阴影的时间并且提升性能。精确的阴影表现效果是创造真实场景的关键因素，多光源与数量众多的对象以及角色之间的互动需要多次循环编程，而且更为复杂的方面还在于每一帧中的每一个光源都必须根据每个对象进行计算。Ultra Shadow技术则可以简化这个过程，其允许程序员定义场景中一个区域，用来约束光源->物体的阴影计算在一个特定范围(depth bound，深度范围)内，从而加速阴影的计算速度。此外，UltraShadow技术还允许程序员在一些关键的区域对阴影进行调整，从而创造出可与真实情况媲美的优秀视觉效果，同时还能够保持不错的速度，突破了阴影技术引入的瓶颈。实际上在硬件方面，UltraShadow的资源消耗并不大，借助成熟的算法，考虑到通过模板缓冲区实现的阴影效果并不需要贴图以及颜色更新计算，因此ultraShadow在硬件上具备了两倍的速度提升能力，从而有可能加速最终的像素处理过程。除此之外，Ultra Shadow还能利用Intellisample HTC技术，把模版数据以子像素等级方式来存在stencil buffer中，确保阴影边缘的平滑，从而提高了最终输出的效果。凭借此UltraShadow技术，NV35在动态阴影渲染效果方面要优于R300/R350。
在像素渲染管线方面，NV35虽然仍采用4X2的组合，不过利用UltraShadow技术，芯片在阴影运算时的性能会有一倍的提升。而在顶点着色管线方面，NV35却比NV30增加了4条，达到了12条，让顶点着色处理的性能能提高了一倍，这一点在NV35的晶体管数上得到了体现。(注：这12条顶点着色管线都具备固定顶点着色处理能力，其中的8条顶点着色管线作为具备浮点渲染处理能力的流水线。)
此前，nVIDIA根据频率的不同将NV35分成了两个型号：GeForce FX 5900 Ultra，核心/显存工作频率为450MHz/850MHz；GeForce FX 5900，核心/显存工作频率为400MHz/850MHz，但即使是GeForce FX 5900，其价格仍高达3000多元，让众多消费者望“价”却步。为此，nVIDIA针对2000元的市场推出了Geforce FX5900简化版。Geforce FX5900简化版就是曾被厂商称为Geforce FX5900SE。作为从规格上来看，GeForce FX 5900简化版采用全新的8层PCB板设计(P177板型，而标准版FX5900的板型是10层)，区别仅仅是调低了核心频率和使用低频率的显存(核心/显存频率为400MHz/700MHz，核心频率与Geforce FX5900标准版相同)，拥有GeForce FX 5900/ULTRA所有的功能。目前主流GeForce FX 5900简化版的售价在1800元左右，而且一些产品采用的是标准版FX5900所使用的10层PCB，因此你只要对显存稍作超频就是一块完整的FX5900标准版了。因此，GeForce FX 5900简化版的市场效果要远优于GeForce FX 5900、GeForce FX 5900Ultra这两款产品，成为了年终高档显卡的一个热点。这只应是句话“便宜、实惠才是我们选择的理由！”
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